生殖器皰疹從感染到發(fā)病一般為3-5天，患處先有燒灼感，然后出現(xiàn)紅斑，繼之在紅斑的基礎(chǔ)上發(fā)生多群紅色丘疹，并感到熱癢，不久即可變成小水庖，數(shù)日后水皰變?yōu)槟撔?，破后可形成糜爛，最后可結(jié)痂痊愈。整個病程15-20天。這是生殖器皰疹的主要生殖器皰疹的早期癥狀表現(xiàn)。

男性生殖器皰疹，多生于龜頭、冠狀溝、包皮、陰莖體、尿道口和陰囊。男性同性戀者由于肛交，皰疹可發(fā)生于肛門及肛周，嚴(yán)重者可感染直腸。男性同時可并發(fā)尿道炎、膀胱炎和前列腺炎;女性可并發(fā)宮頸炎和子宮炎。大多數(shù)生殖器皰疹患者還可并發(fā)雙側(cè)腹股溝淋巴結(jié)腫大。

最常見的生殖器皰疹的早期癥狀表現(xiàn)是一簇包含有流動性液體的大水皰，破裂后會產(chǎn)生疼痛的潰瘍，潰瘍之后結(jié)痂然后自愈。這個過程可能會持續(xù)好幾天。但是在有些人只表現(xiàn)為皮膚上有一些小疹子和類似丘疹的小腫塊。還有些人有一些其他的癥狀像小便澀痛，在一些女性中可以表現(xiàn)為有陰道液體排出。

原發(fā)性生殖器皰疹感染潛伏期約為3～5天，患部先有燒灼感，出現(xiàn)紅斑，很快在紅斑的表面發(fā)生3～10個成簇分布的小水皰，數(shù)日后成為小膿皰，破潰后形成糜爛面和淺潰瘍，局部紅腫，有燒灼樣疼痛。女性病人多發(fā)生于陰唇、肛門周圍、陰道，但約90%的病人可同時侵犯子宮頸引起子頸炎或子宮炎；男性病人多發(fā)生于龜頭、冠狀溝、尿道口或陰莖體，有時可并發(fā)尿道炎。大多數(shù)患者有雙側(cè)腹股溝淋巴結(jié)腫大。

生殖器皰疹的傳染源是患者及亞臨床無癥狀的帶病毒者，尤其是在患者的生殖器皮膚或粘膜的皰疹內(nèi)含有單純皰疹病毒，可通過性接觸而傳染給配偶或其他性侶，也可在同性戀者中互相傳染。有時在口腔或口腔周圍患有皰疹的人，可通過口腔－生殖器性交，使對方傳染生殖器皰疹。因此，不同方式的異性性行為，也可傳播生殖器皰疹病。